むぅ・・・たしかに都会ッ子には面白い趣向かもしれんが　この辺に都会など無いのが辛いのぉ・・・。まあ萩とかでも市内ではカブトムシなんか見かけないし、それなりに需要があるのかもしれんなあ。

しかし「むつみ村」も　これでもう紹介するスポットなどあるまい。ではサッサと福栄村に行こうかのぉ・・・・

「ぶあっかむぉ〜〜〜ん！！むつみ村といえば最近「うり坊の郷」という　ちょっと道の駅風の地域特産物を販売するスポットが出来たのじゃ！　いまからそこに行ってむつみ村の知られざるマイナースポットがあるかないか　確認するぞ！」

うり坊の郷・・・むつみ村の北東部、片俣地区に平成13年にオープンした　地域特産物や猪の肉などを販売する交流販売施設。もちろん食堂なんかもあって　ちょっとしたドライブインの機能もあるんで　けっこう通りすがりに立ち寄るお客さんも多いぞ。

（追加情報・・・この「うり坊の郷」は平成１５年に「うり坊の郷・KATAMATA」という道の駅として再オープンしました。）

ここで「片俣お宝MAP」なる観光案内地図を発見したんで　これで次なる目的地を検討することに。

「むぅ、猪牧場とかがあるみたいだな・・・あと『博打岩』とか　妙に興味をそそるスポットもあるし・・・・『竜金淵』なんていうマイナスイオンが溢れていそうなところも要チェックだな！　
しかしそのまえに『うり坊の郷』に来たからには『トマトアイスクリーム』を食わずにおれまいっ！！」

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グルメタイム
これが「うり坊の郷」だ。　ちょうどお盆ということもあって人でごった返していたぞ。　 右がむつみ村特産のトマトで作った「トマトソフトクリーム」。たしか300円くらいだったとおもう。 味はそのまんまトマトだぞ。 ちなみにここには食堂もあって　我々も「冷やしみそうどん」とか「五目うどん」とか食べたが・・・・とりあえず私のイチオシはやっぱり「トマトソフト」だな・・。

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「じゃ、さっそく猪牧場に行ってなごむとするかのぉ。ついでにその近くの『竜金淵』とかいう今まで聞いたことも無いようなスポットも気になるし・・・」
「冷やしみそうどん」に多少の不満をのこしつつ、時間も無いんでさっさと次のスポットに向かう一行。　主線道からちょっと外れた細い道を進んでいくこと数分、ついに我々は「猪牧場」に辿り着いたのだった。
「さあ、なごませてもらおうかのぉ」　・・・・猪との楽しいふれあいを想像してウキウキしながらクルマを降り立った　その時！

「うっ！！この周辺にたちこめるケモノ臭は一体・・・・！」

　この金網で囲まれた施設が「猪牧場」。先ほど立ち寄った「うり坊の郷」というネーミングから　かわいらしいウリ坊たちが戯れる　ほのぼのスポットを連想して来てみたが・・・・
　



いたのは立派に育ちきった猪ばかり・・・・ここは見学自由なんだが　正確に言うと管理は近くの農家の持ち回りで　普段は無人の施設らしいぞ。

そんなことより周辺にたちこめる臭いが素晴らしい。
単に臭いだけではなく　ちゃんと「ケモノ」の存在感が感じられる堂々とした臭さだ。
鼻が曲がりそうになったが　牧場を一周するくらいで鼻が慣れてしまうぞ。　そのかわりしばらくはどこに行っても体に染み付いたイノシシ臭が漂ってしまうけどな。



今回、一匹だけ確認したウリ坊。大人のイノシシに守られているんで　あまり姿はお目にかかれなかったな。
どうでもいいけど　わしはこのウリ坊に勝手に「ウマソー」という名前をつけて喜んでいたぞ。







さ、イノシシを見て和んだところで、次は「竜金淵」なる　今まで聞いたことも無ければネットの検索でも引っかからなかった謎のスポットに向かおう。
「淵」というからには渓谷みたいなところなんだろうが・・・萩に生まれて37年、今回「ウリ坊の郷」で拝借した「片俣　夢ＭＡＰ」を見るまで　むつみ村にそんな名所があるとは知らなかったな。


「・・・・しかし思うんだが、この『片俣　夢ＭＡＰ』に記載された『散策道があったらいいよね〜』という台詞なんだが・・・・これってもしかして『散策道が無い』と言うことが言いたいんじゃないのか？　なんせ夢ＭＡＰだしな・・・。」

「むぅ・・・間違いあるまい。　　しかし観光地なのかどうか知らんが　案内の看板の一つもないのぉ・・・」
「いきなり行き止まりだし・・・・しかし地図から推測するとこの先に違いないんだが・・・・」

ちなみに横の民家のオバチャンに尋ねたところ、たしかにこの先に『竜金淵』なるものがあることは間違いないらしい。

さらに　たろう隊長の聞き込み調査の結果、「竜金淵」はこの地方に伝わる『片俣念仏踊り』なる雨乞い儀式の舞台となる聖地で　踊りは最近　復活して秋祭りに行われているそうだ。
ここの農家のおっちゃんは　なかなか取材慣れをしていて　ふらりと尋ねてきた我々に親切にも　この地方に伝わる「御船湖物語」とかを聞かせてくれたぞ。
なんでも学者さんとか文化研究者がたまに調査にやってくるんで　その度に案内役を務めているらしいが・・・
この作業用農道を歩いて数分のところに　その淵はあるらしい・・・

では、お待ちかね、　これが今回の目玉、むつみ村のマイナー中のマイナースポット、竜金淵だっ！！
　

・・・・しょぼい・・・・。確かに観光地には成りえないのかも知れんな・・・・。
淵のそばに小さな祠があって　雨乞いのときには　その前のちょっとした空間で念仏踊りを踊って奉納していたんだそうな。

とりあえず神様だから拝んでおこう・・・・

・・・・・実はこの後　我々はスコールのような集中豪雨に遭遇してしまうのだが、きっと竜金淵の神様が恵みの雨を降らせたに違いないな。罰として。（？）

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「さっ、むつみ村もそろそろ後にしなければ福栄村を回れないんで　さっさと次のスポット、「博打岩」に行くぞ。」

博打岩・・・「ばくちいわ」と読む。むつみ村の中央を流れる蔵目喜川（ぞうめきがわ）の源にある川平渓谷にある　周囲１６M、高さ４．５Mの浮石。岩の下に約６畳くらいの空間があり　昔　誰かがここで賭け事をしたことからこの名前がついたらしいぞ。

小雨が振り出した山道を　博打岩目指して車を走らせる一向。
「どうせ　ただの岩だろ？」なんて想いもあったんだが、とりあえず見てみないと話にならないしな。

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で、うっかりすると見過ごしてしまいそうな　何の変哲も無い道のガードレールそばに　このような看板を発見。

「名勝・博打岩か・・・・只の岩のくせに『名勝』とは笑わせるな・・・。」とか何とか心の中で呟きながら　ガードレールを乗り越えて　とりあえず観察することに。
で、これがその「名勝・博打岩」だ！！
　　　　
でっかい岩が　ちょっと小さ目の岩に支えられて　宙に浮いているような感じになっているのだが、岩の下はたしかに空間になっていて　２，３人だったら入れそうな感じだぞ。（クリック）
でもこんなところで賭け事なんかすんなよ、昔の人よ・・・。

しかしながら　この博打岩の周りの川平渓谷はなかなか風情があって面白いぞ。急流あり、淵ありで川の流れのいろんな変化が楽しめる。ちょっとした公園みたいな空間になっているんだが　なかなかマイナーで人もおらず、我々はなにげに気に入ってしまったな。
今回のむつみ村の訪問地ではイチオシのスポットかもしれん。通りがかったら　是非立ち寄ることをオススメするぞ。
駐車場もないし、油断すると見過ごしてしまう可能性が高いけどなっ！

じゃ、次っ！
雨も本降りになってきたんで　多少の危険もあるが　蔵目喜川の「蛇淵」を見て今日の探検を締めくくろう。

蛇淵・・・・吉部鈴倉橋の上流、蔵目喜川の流れを集めてなす4mあまりの瀑布に接して｢蛇淵｣と呼ばれる淵があります。滝水が激しく川床を打ち、青黒く渦を巻き、その様子はまるで大蛇が潜むかのように思わせるところから、この名があります。

・・・・だ、そうだ・・。まあ他にもいろんないわれがあるみたいだが。
そんなことはともかく　雨が強くなってきたんで　見るだけ見て帰るぞっ！

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村役場のすぐ近く、吉部鈴倉橋のすぐ脇に　「教育の森」というのがあって　その横の怪しげな小道が蛇淵の川辺に通じるルートになっている



この脇道から入るらしい・・・





ムカシトンボのような奇怪な昆虫が飛び交うケモノミチを　くもの巣除けに棒を振り回しながら進んでいく隊長・たろう・・・・。



雨で足元が弱くなっていたんで　あまり進めなかったが　なかなかの光景。夏は涼しさ満点だな。






蛇淵についての言い伝えはこちら。ちなみに下の画像は橋の上からみた蛇淵。クリックすると大きい画像が見れるぞ。


この後　我々はどしゃ降りの雨から逃げるように　むつみ村を離れていくのだが、村境を越えた瞬間、雨はピタリとやんでしまい、空には青空が広がっていたな・・・・
山の天気は変わりやすいというが、我々にはどうしても「竜金淵」の神様をお参りした成果だとしか思えないのだ。

今回、むつみ村は隣の福栄村とまとめて扱おうかとも思ったのだが、意外と見どころが多くてまとめきれなかったんで　やっぱり二部構成にします。

このあと　同じ日に散策したとは思えない快晴の「福栄村」編に続く！！