風呂GOO！／湯の町えれじぃ

三瓶山の回りには実に素晴らしい個性的な温泉が多いが　この千原温泉は前回に訪問した小屋原温泉と同様、その強烈な個性で全国の温泉マニアから「秘湯中の秘湯」とまで呼ばれている湯治場だ。
今回の湯治旅行は　最初に紹介した「伊木温泉」と　この「千原温泉」だけはしっかりと頭にインプットしていたが　そのほかの温泉は「行き当たりばったり」と言うか　「行けたら入ろう」というくらいしか考えてなかった、といっても過言ではないな。

この千原温泉の歴史は古く　明治時代から「湯治専門の療養所」としてあったらしいが　皮膚病やその他もろもろに特効がある、と評判で　戦後まもなくは広島から療養のためにやってきた被爆者が多かったそうな。
国道から県道166号に曲がって　小さい看板を目印に山に向かって4キロほど進んだところ、小さな川の傍にひっそりと佇んでいるんだが　ここは冬は雪に埋まってしまうだろうから来るのは難しいだろうな・・・

他に湯治客がいたんで内部の様子は写真に残せなかったから　くわしい画像はHPのものをご覧いただくとして・・・

いかにも「昔の民家」みたいな居間と廊下を通って湯治場へ。源泉の湧き出る泉の上に直接囲いをして作られた浴槽は洗い場も無く実にシンプルなもの。当然シャンプーや石けんの使用は禁止だ。
湯船に入ると底には木の板が敷いてあって　絶え間なく底から二酸化炭素の泡がボコッボコッと浮かんでくる。温泉成分の「湯の花」が一面にびっしりとこびりついた浴槽は渋いというか　もう驚愕の域だ。これほどの強烈な温泉は日本中探しても　そうそうあるとは思えないぞ。
もちろん掛け流しで　足元から常に湧いてくる新鮮なお湯は３４．５度と　かなりヌルい。これからの時期だと1時間くらい浸かっていても寒くて出るに出れないんで　傍には上がり湯として加熱された源泉の入っている五右衛門風呂がある。これは男女兼用なんで声を掛け合って使用するようだ。体の表面は寒くても芯はじっくり温まっているんで　これはカラスの行水でも特に問題はなかったな。

この温泉での湯治として理想的なのは30分から1時間かけてゆっくり浸かることだそうな。もちろん温度が低いんで湯当たりすることはないが　そのくらい入れば湯冷めすることもない。体に負担を掛けずに長湯ができる。と、いうか長湯をしなければ寒くて出れないぞ。
目を閉じてゆったりと浸かれば　傍を流れる川のせせらぎと「ボコボコ」という泡の音。最高にリラックスできる　まさに湯治のための温泉だ。ただし　隣のオジサンのいびきもしっかり耳に入ってきたがな。

湯舟の一角が小さく仕切られていて　傍に置いてある湯の花でコーティングされたコップで源泉の試飲が可能。少し飲んでみたが炭酸泉らしい苦味とエグ味があって　なおかつ少し塩辛かったな。
いや～、これは正直に言って何とも説明のしようが無いほどの感動の温泉だ。ともかく一度味わってみないとわからないと思うが　あくまで「湯治場」なんでレジャー感覚で来るのは他のお客さんに申し訳ないし　遠慮したほうがいいだろうな。健康体の人には少し敷居の高い温泉、とだけ言っておこう。

ま、わしの場合は正真正銘、正当なる心臓の病気持ちなんで胸を張って湯治ができるわけだが　どっちかと言うと「禁忌症」の類だということは内緒だな。ふふふ・・・
千原温泉HP

（この記事はプチ旅行記からの転写です）